26 апреля 1988 года, в своей квартире, химик Валерий Легасов делает последний шаг, оставив после себя шесть аудиокассет, на которых запечатлены его воспоминания о событиях, изменивших ход истории. Годом ранее, в 1:23:45, на Чернобыльской атомной электростанции во время эксперимента по безопасности происходит катастрофический взрыв реактора, который запускает невидимую, но смертоносную волну разрушений. Пожарные, спешащие на помощь, не имеют необходимой защиты и становятся жертвами радиационного облучения, не подозревая об истинной угрозе, с которой им предстоит столкнуться.
Руководство станции пытается уверить Кремль, что ситуация находится под контролем, однако академик Легасов, осознавая всю серьезность ситуации, настаивает на необходимости расследования. Вместе с Борисом Щербиной, заместителем председателя Совета Министров, они отправляются на место катастрофы, где сталкиваются с ужасающими последствиями взрыва. С каждым шагом они понимают, что масштабы аварии гораздо глубже, чем казалось изначально, и лишь сотрудничество и решительность позволят справиться с этой страшной угрозой, оставив след в истории человечества.