В 1967 году девушка-астрофизик, оказавшаяся на переднем крае науки, сталкивается с тяжёлым наследием: её отец, профессор, стал жертвой хунвэйбинов, что наложило отпечаток на её жизнь и карьеру. Она начинает работу в сверхсекретной лаборатории во Внутренней Монголии, где ведется эксперимент по отправке сигналов в космос в поисках внеземных цивилизаций. Это время политических волнений и научных открытий, и её задача не только научная, но и личная: преодолеть тени прошлого и доказать свою ценность в обществе, которое её презирает.
Спустя много лет, в 2024 году, мир сталкивается с новыми вызовами. Ускорители частиц показывают удивительные результаты, нарушающие известные законы физики, что вызывает общественный резонанс и неоправданные страхи. В это время происходит серия загадочных самоубийств ученых, и лондонский детектив берётся за расследование, обращая внимание на студентов погибшей сотрудницы Оксфордского университета. Одна из них, работающая над нановолокном, начинает видеть странные цифры обратного отсчёта, в то время как другая находит загадочный шлем виртуальной реальности, открывающий путь к игре, в которой нужно спасти цивилизацию, решая задачу трёх тел.